Den argentinska nationaldrycken kallas mate, det är som kaffe för svensken, uppiggande, varmt och beroendeframkallande.
Buenos Aires alla parker är fulla av matedrickande människor, även på bussen, till möten, föreläsningar och i hemmet, överallt får matemuggen och termosen följa med den argentinska befolkningen. Mate är en stark tradition i Argentina och matekulturen invigs för barnen redan i tioårsåldern. De gröna, torkade bladen vid namn yerba mate, stoppas i en matemugg som sedan fylls upp med hett vatten och passas runt i gruppen människor som befinner sig på platsen. Mate är någon man delar med dig av, en social akt liknande fikat i Sverige och en fin tradition.
Det många Buenos Airesbor inte är medvetna om är de stora konsekvenser som skapas i andra delar av Argentina för matedrickandets skull. Stora företag skövlar norra Argentinas skogar för att producera mate till huvudstadens invånare och de få ursprungsbefolkningar som lever kvar efter den koloniala erövringen fördrivs bort från sina marker för att företagen köper upp deras landområden. Inte nog med det utan yerbaplantan är dessutom tungt besprutad och de enorma monokulturerna torkar ut jorden där plantan odlas.
Mateplantan odlas endas i två av Argentinas 23 provinser, Misiones och Corrientes, vilka båda två ligger långt norr om huvudstadens matedrickandebefolkning.
Miguel Rodriguez ingår i kooperativet Jepeá som består av runt 500 producenter och handlare vilka producerar och säljer mate som har odlas ekologiskt eller agroekologiskt av småskaliga familjejordbrukare, kooperativ och institutioner.
– Varje år huggs det ner 12 000 hektar skog i Argentinas norra provins Misiones för att göra plats för yerbaplantagen. Regnskogen vid namn ”The Atlantic Forest” sträcker sig över Brasilien, Paraguay och Argentina och är listad som en av jordens nödvändigaste biosfärer med en enorm sötvattensreservoar i berggrunden, berättar Miguel.
Miguel anser att hela den argentinska befolkningen måste bli medveten om konsekvenserna av dagens mateproduktion. Men de måste också få kunskap i möjligheterna som finns för att behålla den fina matekulturen och samtidigt ha kvar Argentinas fantastiska natur.
Ett alternativ till dagens ohållbara monokultur är en produktion som sker genom agroforestry. Det innebär småskaligt jordbruk, att plantan odlas utan bekämpningsmedel så att jorden inte torkas ut, och en odling i kombination med andra växter som ger näring åt varandra.
När mategrödan växer tillsammans med större växter och träd får den gro i skugga vilket ökar produktionen avsevärt. En produktion genom småskaliga jordbrukare med 10-30 hektar odlingsmark kräver inte någon nedhuggning av den atlantiska regnskogen. Agroforestry gynnar produktionen av mate både ekonomiskt och i miljösynpunkt.
För att sprida kunskap om en hållbar mateproduktion deltar Miguel på många mässor och marknader som är öppna för allmänheten. Han tycker det är otroligt viktigt med en nära kontakt mellan konsument och producent så att de som köper produkterna får kännedom om hur produkterna framställts och var de kommer ifrån.
Miguel ser hopp i mateproduktionen, han berättar att under de senare åren har det börjat växa fram en stark motståndsrörelse mot de stora företag som fördriver människor från deras hem och förgiftar naturen.
Ett exempel är just kooperativet Jepeá som Miguel arbetar med. När de startade 1995 hade de endast åtta ekologiska producenter. Idag består kooperativet av mer än 300 producenter som odlar ekologiskt och småskaligt.
– Rörelsen startade litet men med tiden blir den allt större och större, säger Miguel
Hopp om en hållbarare framtid ligger inte bara i konsumenternas händer utan politikerna har även ett stort ansvar i den här frågan.
– Den argentinska staten bör subventionera eller ge annat aktivt stöd till småskaliga, ekologiska producenter för att de ska kunna klara av konkurrensen mot stora företag och kunna försörja sig under rättvisa förhållanden, anser Miguel.
Matekulturen är och har alltid varit en mötesplats för den argentinska befolkningen. En mötesplats mellan landsbygd och stad, mellan producenterna i norr och konsumenterna i övriga delar av landet. En social mötesplats där människor delar med sig av drycken, en kulturell mötesplats där alla i landet oavsett bakgrund konsumerar mate. Det är en fin kultur som riskerar att skada Argentinas vackra natur och så småningom dö ut. Genom småskaliga och agroekologiska producenter har matekulturen en möjlighet att leva kvar.
Ekologisk Yerba
Yerbaplantage i Missiones
Miguel Rodriguez
/Tahra
