Myterna om snöleoparden

Att snöleoparden är ett mytomspunnet och mäktigt djur kan nog de flesta skriva under på. Den är både vacker och farlig, men tyvärr finns det inte speciellt många kvar i världen. Här i Ladakh finns en liten men stabil population av snöleoparder. Snow Leopard Conservancy India Trust (SLC-IT) jobbar med bevarandet av snöeloparder, bland annat genom att skapa medvetenhet hos byborna för att minska konflikten mellan dem och den klipska katten som dödar deras boskap.

En väldigt starkt förankrad myt om snöleoparden är den om att den dricker blod. Snöleoparden kommer på natten och kan döda så mycket som 40-50 får eller getter på en gång. Alla djur är bitna i halsen där blodflödet är som störst, och det finns sällan spillt blod på platsen. Enligt byborna beror det på att snöleoparden har sugit i sig allt. Efter att ha druckit så mycket blod blir katten närmast berusad och ger sig iväg till bergen igen. Många är helt övertygade om att det här stämmer, och man förstår att de blir upprörda när så många djur dödas på en och samma gång.

I själva verket dricker snöleoparden inte blodet ur djuren. Förklaringen ligger i att boskapen blir panikslagna när en snöleopard tar sig in i deras inhägnad. Det här gör i sin tur att katten blir mycket stressad och ser ingen annan utväg än att döda vartenda ett av fåren, trots att den aldrig orkar äta så mycket. Att snöleoparden dödar genom att bita i halsen och sällan sölar ner på sin matplats gäller de flesta stora kattdjur och har kanske bara med fint bordsskick att göra.

40 döda får är förstås en stor inkomstförlust för bonden vars djur har blivit tagna. Därför jobbar SLC-IT med att lära byborna hur de kan förbättra sina inhägnader med hjälp av hönsnät och informera om att de alltid kan höra av sig till Wildlife Department om de har besvär med en snöleopard.

Jigmet Dadul, som jobbar på SLC-IT, var en underbar och inspirerande man som bland annat har jobbat med National Geographic och som numera kallas ”the snow leopard man”. Han gav mig massor av tips på hur man bäst spanar efter snöleoparder. Februari och mars är bäst, sa han, så förhoppningsvis får vi tid till en utflykt nästa år!

Mer om snöleoparder och SLC-ITs arbete kommer i tidningen som Framtidsjordens praktikanter kommer ge ut i vår.